A united call for an acceleration of just transition to fair, low impact fisheries

Brussels, 11 December 2025 

Today, a diverse group of stakeholders including fishers, fishmongers, scientists and environmental NGOs from across Europe have unveiled a shared Vision for fair, low-impact fisheries (1). This Vision sets out a new direction for EU seas, showing how fisheries can thrive in harmony with nature, while ensuring fair livelihoods and healthy oceans. Under the name “Rethink Fisheries”, the group aims to inspire policy-makers and accelerate a just transition to low-impact fisheries.

As EU Fisheries Ministers meet to decide next year’s fishing opportunities (2), the Vision comes at a crucial moment. It sets out how fisheries management can finally shift course and address the long-standing problems that have pushed marine ecosystems and fishing communities to the brink. Ending overfishing, an unfulfilled legal obligation since 2020 (3), remains essential, and can only be achieved through a different management model and a just transition to low-impact fisheries.

“European fisheries are at a crossroads,” said Marta Cavallé, Executive Secretary of the Low Impact Fishers of Europe and co-chair of the Rethink Fisheries Group. “As the world undergoes rapid ecological and societal change, we need a new shared vision of fisheries that lead us to ensure a better future. The future lies in low-impact fishing systems that restore ecosystem functions, uphold fairness and social justice, and foster vibrant local fishing communities and decent livelihoods.”

“One thing is certain: there can be no fishing without fish,” said Tobias Troll, Marine Policy Director at Seas At Risk and co-chair of the Rethink Fisheries Group. “Our ocean is in critical condition. This Vision shows exactly what must be done. The time for talk and business as usual has passed, we need decisive action to protect the sea, fishers, and the communities that depend on them before it’s too late. We call on EU Commissioner Costas Kadis to champion this Vision and ensure it shapes every action for the remainder of his mandate. And we urge Member States, and their Fisheries Ministers to use the power they already have under EU law to drive the fair, low-impact transition our ocean urgently needs.”

Shifting from destructive fisheries practices towards low-impact, economically viable, and socially inclusive fisheries, demands deliberate, coordinated action to not only restore ecosystems and fish populations, but also reshape food systems to prioritise the use of fishery resources for direct local human consumption. Developed over two years by the Rethink Fisheries Group (4), the vision outlines a future where a healthy ocean supports thriving coastal communities and shows how to get there. It represents a shared pathway towards a sustainable and equitable future for European fisheries by building on the expertise of different stakeholders, offering a holistic view that integrates ecological, social, economic, and governance dimensions, reflecting the complexity of the sector and the diversity of those who depend on it.

Such a shift is only possible through a just transition, one that emphasises quality over quantity, values sustainable livelihoods and employment, placing local fishing communities and the balance with nature at the centre of fisheries management.

The Vision will be presented during an event hosted at the European Parliament by Thomas Bajada, a Maltese Member of the European Parliament for the Group of the Progressive Alliance of Socialists and Democrats. Its release comes as the EU enters a new phase of policy development. The European Commission is preparing its 2040 Strategic Vision for Fisheries and Aquaculture, evaluating the Common Fisheries Policy, and developing a new ‘Ocean Act’’ to bring greater coherence to marine governance. The Rethink Fisheries Vision provides a concrete and actionable contribution to these processes, offering a pathway centred on low-impact, low-carbon fishing practices, fair access to marine resources and space, and strong community participation.

Thomas Bajada, Member of the European Parliament for the Group of the Progressive Alliance of Socialists and Democrats said: “This Vision succeeds in highlighting something that many had long forgotten: the essential role of small-scale fishers in our blue economy. Yet, they continue to face a wide range of threats, including the impacts of climate change, social injustices and the overexploitation of marine resources. We must find the right balance between protecting the livelihoods of our small-scale fishers and safeguarding the sustainability of our seas. I urge my colleagues and the European Commission to seize this moment, to listen to the voices of small-scale fishers, scientists, and NGOs, and to turn this Vision into reality, for the sake of our ocean and the communities who depend on it.”

ENDS 

 

NOTES TO EDITORS 

  1. Rethink Fisheries, A vision for fair, low-impact fisheries.
  2. On 11 and 12 December 2025 Fisheries Ministers from EU Member States are meeting on occasion of the AGRIFISH Council to set fishing opportunities for 2026.
  3. According to the EU Common Fisheries Policy, overfishing was legally required to end “by 2020 at the latest” for all fish populations. Despite this binding obligation, multiple EU fish populations continue to be overfished.
  4. Co-led by Seas At Risk and LIFE, the Rethink Fisheries group was funded in 2024 to gather together a diversified pool of stakeholders to reimagine a future for fisheries in the EU. Scientists, environmentalists, fishers, fishmongers, and institutions, gave their contribution to the creation of the Vision for fair, low-impact fisheries in Europe.

 

Low Impact Fishers of Europe is a pan-European association set up and run by small- scale fishers committed to achieving fair fisheries, healthy seas and vibrant fishing communities.

Seas At Risk is an association of environmental organisations from across Europe, working together to ensure that life in our seas and oceans is abundant, diverse, climate resilient, and not threatened by human activities. Its mission is to promote ambitious policies for marine protection at European and international level.

  

Relevant previously published material 

  • The report “Fisheries for a new era”, unveils how innovative business models developed by small-scale, low-impact fishers and fishmongers could catalyse change in the fishing industry at the forefront of the EU’s clean transition. It showcases twelve successful alternative business models to address critical issues such as biodiversity loss, climate change and the socio-economic struggles of coastal communities. These models tackle problems including market dominance by intermediaries, the concentration of fishing quotas in the hands of a few large-scale interests, unsuitable fishing regulations and declining fish populations.
  • The report: Allocating fishing opportunities with environmental, social, and economic criteria in mind showcases a series of examples from different EU countries where fishing opportunities are allocated according to social, economic and environmental criteria. Since the last reform of the Common Fisheries Policy in 2013, EU Member States are obliged to use social, economic and environmental criteria to allocate fishing quotas and rights, alongside the traditional historic criterion. However, this distribution rarely happens. The great majority of the allocation of fishing opportunities still exclusively follows the historic criterion, leading to an unfair and outdated distribution of fishing opportunities. In November 2025, the European Commission published guidelines for Member States to better make use of the current rules in the fishing quota allocation.
  • As the European Commission prepares its evaluation of the Common Fisheries Policy, environmental NGOs across Europe and beyond urge EU and national policymakers to help build a sustainable and resilient fishing sector by upholding regulatory stability and prioritising the effective implementation of existing law.
  • The report How the EU Fishing Fleet can Become Low Environmental Impact, Low Carbon and Socially Just – Fishing Opportunities as an Agent of Change explains how the allocation of fishing opportunities, e.g. quotas has the potential to ensure environmentally sustainable and socially just fisheries. While the EU already has legislation in place for this purpose, it lacks both the political will and a clear mechanism for implementation, and as a result, has so far failed to realise the potential environmental and social benefits.

 

END

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Nouvelle vision pour une pêche équitable et durable pour sauver le secteur et les océans

Un appel conjoint pour accélérer une transition juste vers une pêche équitable et durable.

Bruxelles, le 11 décembre 2025

Aujourd’hui [11 décembre], un collectif de pêcheurs, poissonniers, scientifiques et organisations environnementales de toute l’Europe dévoile une Vision commune pour une pêche équitable et durable (1). Cette Vision propose une nouvelle trajectoire pour la pêche européenne, démontrant qu’il est possible de faire  prospérer le secteur tout en restaurant la santé des océans et en garantissant des moyens de subsistance justes. Réunis sous la bannière « Rethink Fisheries », le groupe entend inspirer l’ensemble du secteur et encourager les décideurs politiques à engager une transition juste et ambitieuse vers une pêche durable.

Alors que les ministres européens de la pêche se réunissent pour décider des quotas de pêche pour l’année prochaine (2), cette Vision arrive à un moment décisif. Elle montre comment une gestion réellement durable peut répondre aux problèmes structurels qui ont mis à rude épreuve les écosystèmes marins et les communautés côtières. Mettre fin à la surpêche, une obligation légale non respectée depuis 2020 (3), demeure un impératif, qui ne pourra être atteint qu’en adoptant un modèle différent de gestion différenciée, adaptée aux réalités locales.

« Les pêcheries européennes sont à un tournant », déclare Marta Cavallé, Secrétaire exécutive de Low Impact Fishers of Europe et coprésidente du groupe Rethink Fisheries. « Face aux bouleversements écologiques et sociaux, nous avons besoin d’une nouvelle vision commune qui nous guide vers un avenir robuste. Cet avenir repose sur des systèmes de pêche durables qui restaurent les écosystèmes, garantissant l’équité et la justice sociale, et soutiennent des communautés côtières florissantes. »

« Une chose est certaine : il ne peut y avoir de pêche sans poissons », ajoute Tobias Troll, Directeur de la politique marine chez Seas At Risk et coprésident du groupe Rethink Fisheries. « Notre océan est dans un état critique. Cette Vision trace une voie claire. Le temps des déclarations sans suite et le statu quo sont révolus; nous avons besoin d’actions concrètes pour protéger la mer, les pêcheurs et les communautés qui en dépendent. Nous appelons le Commissaire européen à la pêche, Costas Kadis, à adopter cette Vision et à en faire le fil conducteur de toutes ses décisions. Et nous exhortons les États membres à utiliser les outils déjà prévus par le  droit européen pour engager sans délai la cette transition dont notre océan a désespérément besoin. »

Passer de pratiques de pêche destructrices à une pêche durable, économiquement viable et socialement inclusive, exige des actions coordonnées visant à restaurer les écosystèmes, les populations de poissons, et à réorienter les systèmes alimentaires pour privilégier l’utilisation des ressources halieutiques pour une consommation humaine directe et locale.

Fruit de deux années de travail du groupe Rethink Fisheries (4), cette Vision décrit un avenir où un océan en bonne santé soutient des communautés côtières prospères et explique de manière concrète comment y parvenir. Elle propose une voie commune fondée sur l’expertise de multiples acteurs et intégrant les dimensions écologique, sociale, économique et de gouvernance, reflétant la complexité du secteur et la diversité de celles et ceux qui en dépendent.

Ce changement ne pourra réussir qu’à travers une transition juste, qui met l’accent sur la qualité plutôt que la quantité, valorise des emplois durables, et place les communautés locales et l’équilibre avec la nature au cœur de la gestion des pêches.

La Vision sera présentée lors d’un événement organisé au Parlement européen par Thomas Bajada, député maltais du groupe de l’Alliance progressiste des socialistes et démocrates. Sa publication intervient alors que l’UE ouvre un nouveau cycle décisionnel. En effet, la Commission européenne prépare sa Vision stratégique 2040 pour la pêche et l’aquaculture, évalue la Politique commune de la pêche et développe un nouvel « Acte pour l’océan » destiné à renforcer la cohérence de la gouvernance marine. La Vision pour une pêche durable et équitable apporte une feuille de route concrète, centrée sur des pratiques de pêche à faible impact et bas carbone, un accès équitable aux ressources et à l’espace marin, ainsi qu’une participation locale renforcée.

Thomas Bajada, député européen du groupe de l’Alliance progressiste des socialistes et démocrates, déclare : « Cette Vision rappelle avec force le rôle essentiel des petits pêcheurs dans notre économie bleue. Pourtant, ils continuent de faire face à une multitude de menaces, telles que les impacts du changement climatique, les injustices sociales et la surexploitation des ressources marines. Nous devons trouver le juste équilibre entre la protection des moyens de subsistance et la préservation de la santé de nos mers. J’appelle mes collègues et la Commission européenne à saisir ce moment, à écouter les voix des petits pêcheurs, des scientifiques et des ONG, et à transformer cette Vision en réalité, pour le bien de notre océan et des communautés qui en dépendent. »

FIN

NOTES À L’INTENTION DES RÉDACTEURS

  1. Rethink Fisheries, une vision pour une pêche équitable et à faible impact.
  2. Les 11 et 12 décembre 2025, les ministres de la pêche des États membres de l’UE se réunissent à l’occasion du Conseil AGRIFISH pour fixer les possibilités de pêche pour 2026.
  3. Selon la Politique commune de la pêche de l’UE, la surpêche devait légalement prendre fin « au plus tard en 2020 » pour toutes les populations de poissons. Malgré cette obligation contraignante, de nombreuses populations halieutiques de l’UE restent surexploitées.
  4. Codirigé par Seas At Risk et LIFE, le groupe Rethink Fisheries a été financé en 2024 pour rassembler un groupe diversifié de parties prenantes afin de réimaginer l’avenir de la pêche dans l’UE. Des scientifiques, environnementalistes, pêcheurs, poissonniers et institutions ont contribué à l’élaboration de la Vision pour une pêche équitable et à faible impact en Europe.

Low Impact Fishers of Europe est une association paneuropéenne créée et dirigée par des petits pêcheurs engagés à atteindre une pêche équitable, des mers en bonne santé et des communautés de pêche dynamiques.

Seas At Risk est une association d’organisations environnementales de toute l’Europe, travaillant ensemble pour garantir que la vie dans nos mers et océans soit abondante, diversifiée, résiliente face au climat et non menacée par les activités humaines. Sa mission est de promouvoir des politiques ambitieuses pour la protection marine au niveau européen et international.

 

Documents précédemment publiés :

  • Le rapport « Fisheries for a new era » présente comment des modèles économiques innovants, développés par des petits pêcheurs à faible impact et des poissonniers, pourraient catalyser le changement dans le secteur de la pêche au cœur de la transition écologique de l’UE. Il met en avant douze modèles économiques alternatifs réussis répondant à des problèmes clés tels que la perte de biodiversité, le changement climatique et les difficultés socio-économiques des communautés côtières. Ces modèles s’attaquent notamment à la domination du marché par les intermédiaires, à la concentration des quotas entre les mains de quelques grands acteurs, à des réglementations inadaptées et au déclin des populations de poissons.
  • Le rapport « Allocating fishing opportunities with environmental, social, and economic criteria in mind » présente une série d’exemples provenant de différents pays de l’UE où les possibilités de pêche sont attribuées selon des critères sociaux, économiques et environnementaux. Depuis la dernière réforme de la Politique commune de la pêche en 2013, les États membres sont tenus d’utiliser ces critères aux côtés du critère historique traditionnel pour allouer les quotas et droits de pêche. Cependant, cette approche est rarement mise en œuvre. La grande majorité des possibilités de pêche continue d’être attribuée exclusivement selon le critère historique, entraînant une répartition injuste et dépassée. En novembre 2025, la Commission européenne a publié des lignes directrices destinées à aider les États membres à mieux utiliser les règles actuelles d’allocation des quotas.
  • Alors que la Commission européenne prépare son évaluation de la Politique commune de la pêche, les ONG environnementales à travers l’Europe et au-delà exhortent les décideurs politiques européens et nationaux à construire un secteur de la pêche durable et résilient en garantissant la stabilité réglementaire et en donnant la priorité à la mise en œuvre effective du droit existant.
  • Le rapport « How the EU Fishing Fleet can Become Low Environmental Impact, Low Carbon and Socially Just – Fishing Opportunities as an Agent of Change » explique comment l’allocation des possibilités de pêche, par exemple les quotas, peut garantir une pêche écologiquement durable et socialement juste. Bien que l’UE dispose déjà d’une législation allant dans ce sens, il manque à la fois la volonté politique et un mécanisme clair d’application. Par conséquent, les bénéfices environnementaux et sociaux potentiels n’ont pas encore été concrétisés.

FIN

Posted on: 11 December 2025